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Il doit sa réussite à sa patience infatigable. Après des débuts difficiles en politique, il a appris à attendre son heure et s'est patiemment élevé jusqu'au rang d'influent représentant au Sénat Galactique de Coruscant. Il incarne désormais 366 mondes d'un secteur lointain et isolé, parmi lesquels Naboo, sa planète natale. Mettant cette position provinciale à son profit, Palpatine impressionne ses amis comme ses adversaires par sa simplicité et sa faculté à disséquer les faiblesses du pouvoir.
Palpatine n'appréciait pas le précédent souverain de Naboo, le roi Veruna, qui négligeait trop la politique étrangère à son goût. La reine Amidala lui convient davantage car il pense s'en faire mieux écouter. Celle-ci le soupçonne néanmoins de préférer ses ambitions politiques aux affaires de Naboo.
Ainsi, Palpatine est élu Chancelier suprême, suite à une motion de défiance déposée à l'encontre du Chancelier Valorum par la reine Amidala, lors de sa présence sur Coruscant. En effet, le Chancelier Valorum, mal conseillé, ne défendait pas suffisamment la cause de Naboo et le conflit avec la Fédération du Commerce s'enlisait dans des procédures sans fin.
Au cours de l'Episode II, Palpatine influencera Anakin et, utilisant l'amour de celui-ci pour sa mère, le conduira peu à peu à basculer du côté obscur.
Le but final de Palpatine est d'instaurer une dictature. Il finira, dans l'Episode III, par se proclamer Empereur et faire régner la terreur dans toute la galaxie, avec ses légions de Stormtroopers.
